 Фотография эта была впервые опубликована в мае 1945 года в газете «Правда» и с тех пор в разных вариантах её печатали журналы, газеты, показывали по телевидению не только в нашей стране, но и за рубежом, как символ правого дела, как вечный символ Победы. Советские солдаты, завершив многотрудный путь, водружают алый стяг над поверженным Берлином. Во всех центральных газетах и иллюстрированных журналах за 1945 год, опубликовавших этот снимок, стояла подпись: «1945 г. Советский флаг над рейхстагом в Берлине. Фото Е. Халдея. Фотохроника ТАСС»
Три ордена Славы – свидетели нелёгкого боевого пути этого мужественного и отважного человека – фронтового разведчика Алексея Леонтьевича Ковалёва. Орденом славы всех трёх степеней за войну с фашистскими оккупантами были награждены всего 2600 воинов. Среди них и ныне покойный наш земляк Алексей Ковалёв. За боевые подвиги сержант Ковалёв А.Л. награждён орденами: Славы 1 степени – 15.05.1946., Славы 2 степени – 18.05.1945., Славы 3 степени – 21.12.1944., Красной Звезды, Отечественной войны 1 степени – 1985 г. Медалями: За освобождение Варшавы, За взятие Берлина, За победу над Германией. Знаком Отличный разведчик и десятью юбилейными медалями. Имеет четыре благодарности от Верховного Главнокомандующего, маршала Советского Союза И.В. Сталина.
Родился он на Урале в селе Бурлин в семье уральского казака и крестьянки из Киевской области. 17-летним юношей в 1942 году ушёл на фронт. В ожесточённых боях под Кривым Рогом получил первое боевое крещение – ранение в обе ноги. C перебитыми ногами продолжал вести бой. Попал в госпиталь. После госпиталя в числе отчаянных храбрецов был направлен в разведку, стал солдатом-разведчиком, бойцом отдельной разведывательной роты под командованием Героя Советского Союза старшего лейтенанта Павла Шевченко из состава 83-го отдельного гвардейского полка 8-й гвардейской армии, с которой с боями прошёл Украину, Белоруссию, Польшу, Германию и дошёл до Берлина.
Дни сменяли ночи. Тёмные, страшные, тяжёлые ночи. Именно ночами действовали разведчики: незамеченными пробраться в тыл врага, добыть ценные сведения о противнике, необходимые командованию для обеспечения успешного выполнения боевых задач. А сколько таких сведений добыл Алексей Ковалёв – не сосчитать. Среди разведчиков Алексей был самым молодым по возрасту, однако славился снайперской стрельбой. Стрелял одинаково метко, что правой, что левой рукой, мастерски бросал кинжал.
Бои на подступах к Варшаве. Враг оборудовал оборону. А разведчика поставлена задача: не позднее, чем через три дня нужно добыть «языка». Разведчики проникли в расположение противника и захватили вражеского военнослужащего, который дал ценные сведения. За этот подвиг Алексей Ковалёв был награждён орденом Славы 3 степени.
Ожесточённые бои шли на подступах к польскому городу Лодзь. Действуя смело и решительно, разведчики доставали ценные сведения, захватывали много пленных. За участие в освобождении Лодзи Ковалёва наградили орденом славы 2 степени, а за героизм, проявленный при штурме Познани - орденом Красной Звезды.
И снова тяжёлые и упорные бои под Кюстрином (Германия). За совершённые подвиги отважный разведчик был удостоен ещё одной высокой награды – ордена славы 1 степени.
Чем дальше на запад продвигались советские войска, тем упорнее сопротивлялись нацисты. Конец апреля 1945 года. Ожесточённые бои за Берлин. Борьба велась буквально за каждый метр. 83-й отдельный гвардейский полк 8-й гвардейской армии вместе с другими частями вёл наступление на центр Берлина. Гвардейцы уже вели бои перед Лендверканалом. Отсюда до имперской канцелярии, в подземелье которой укрывалась ставка Гитлера, оставалось 400-600 метров…
 Ниже приведён текст боевой листовки того времени.
Товарищи! Мы близки к цели. Кольцо вокруг Берлина с каждым днём, с каждым часом сжимается всё туже и туже. Ускорим разгром окружённого врага ещё более мощными и сокрушительными ударами.
НАЖМЁМ, ГВАРДЕЙЦЫ!
Мы пришли в Берлин от Сталинграда. Пусть же слава сталинградцев мощным набатом прозвучит над Берлином
Будем драться так, как герои роты старшего лейтенанта Павла Шевченко – старшина Фёдоров, сержант Ковалёв, старший сержант Посухов, сержант Романов, старший сержант Исмаилов. Вчера они окружили 4-х этажный дом, где засели немцы и штурмом овладели им. 30 гитлеровцев они убили, а 24 взяли в плен.
Слава Вам русские богатыри, народ не забудет ваших подвигов.
Нас Сталин сам на бой ведёт,
Героям страх не ведом,
Вперёд, богатыри, вперёд!
Отвага города берёт,
В атаках путь к победам.
27 апреля 1945 года.
Орудийные залпы сливались в единый мощный гул. Дрожала земля, воздух от огня пожарищ был раскалённым. Залитые кровью, засыпанные щебнем обломками стен, искорёженной техникой улицы Берлина стонали и дымились. Столицу Рейха обороняли свыше 300 тысяч солдат и офицеров Вермахта, которые отчаянно сопротивлялись, понимая, что потеря центральной части Берлина откроет советским войскам кратчайший путь к рейхстагу. Каждая армия, дивизия и полк стремились прорваться к центру Берлина и водрузить на здании германского рейхстага Знамя Победы…
29 апреля начались упорные бои за рейхстаг, овладение которым было возложено на 79-й стрелковый корпус 3-й ударной армии 1-го Белорусского фронта. Бой шёл за каждый коридор, за каждую комнату. 30 апреля берлинская группировка была расчленена на изолированные части. 1 мая части 3-й ударной армии, наступавшие с севера, встретились южнее рейхстага с частями 8-й гвардейской армии, наступавшими с юга.
Командиру разведывательной роты полка старшему лейтенанту Павлу Шевченко было приказано подавить огонь немцев, засевших в здании рейхстага и овладеть им. Для этой операции была создана штурмовая группа из лучших разведчиков, в которую вошли старший сержант Хаким Исмаилов, сержант Алексей Ковалёв и другие. Прочесав несколько домов, вышли к необычному зданию с куполом и колоннами и напоролись на мощный огонь.
Дождавшись ночи, под ураганным и неутихающим огнём группа советских бойцов, действуя решительно и дерзко, ворвались в здание, зашли с тыла и стали выбивать фашистов. Штурмовая группа проникла на 2-й этаж рейхстага. Обнаружив пролом в стене, проскочили через него и, очутившись в полуразрушенной комнате, открыли огонь по противнику. По команде «Вперёд!» три разведчика – А. Ковалёв, Х. Исмаилов и Л. Горячев устремились к лестничному пролёту, поднялись наверх и выпрыгнули из окна на крышу здания. Исмаилов помог Ковалёву взобраться на декоративную балку и закрепить алое полотнище, а Горячев, сжав в руках автомат, охранял своих товарищей. Так ранним весенним утром 30 апреля 1945 года на одной из башен рейхстага затрепетало Красное Знамя.
Когда здание очистили полностью, было это в ночь на 30 апреля, Ковалёв забрался на купол и привязал к громоотводу красное полотнище (такие флаги были у каждого разведчика, чтобы отмечать уже прочёсанные здания). И только потом разведчики узнали, что это был рейхстаг.
Алексей Леонтьевич вспоминал: «…Выполняя боевое задание, наша группа разведчиков в составе 20-25 человек пробиралась по улицам Берлина. Город горел, гул и грохот штурмовых орудий, кругом искорёженная техника и сотни трупов погибших. И свист пуль… Зрелище не для слабонервных…. Вели короткие бои, выбивали гитлеровцев из домов и тоннелей метро. Подавляли огневые точки. Штурмом брали отдельные дома. На крышах зданий вывешивали красные полотнища, которые заранее были подготовлены и носились каждым разведчиком под гимнастёркой. Командованию становилось ясно: флаг на здании, значит здание «зачищено», там уже прошли разведчики… Таким образом я водрузил более 10 знамён, только в Берлине 3 – одно на окраине и 2 на рейхстаге. 29 апреля, прочесав несколько домов, мы вышли на огромное здание с колоннадой и разбитым куполом, но пробрать к нему не смогли, слишком плотным огнём встречали нас фашисты… Мы залегли, уже темнело. Получили приказ подавить огонь противника. Когда совсем стемнело, зашли с тыла и, штурмуя этаж за этажом, стали выбивать фашистов и медленно подниматься наверх… Со мной в группе были опытные ребята – Хаким Исмаилов и Леонид Горячев. С их поддержкой мне удалось забраться на самый верх – очень было опасно и тяжело, ведь со мною было оружие и боеприпасы… Я увидел прут, видимо громоотвод, и крепко привязал к нему алое полотнище… Там на крыше, кроме нас никого не было».
 А снимки со Знаменем Победы над поверженным рейхстагом были сделаны несколькими днями позже. У них тоже своя история. После падения рейхстага у входа в здание была выставлена охрана, которая не пускала внутрь Алексея Ковалёва. «Да вон же мой личный «автограф» висит», - указал он на крышу. Этот диалог с охраной услышал фотокорреспондент ТАСС Евгений Халдей. Он попросил пропустить Ковалёва с товарищами и показать, как они прикрепляли знамя. А. Ковалёв, Х. Исмаило и Л. Горячев поднялись на крышу и Е. Халдей сделал несколько кадров с разных точек. Один из этих снимков, снятых 4 мая 1945 года и стал историческим. Спустя много лет А. Ковалёв и Е. Халдей встретились в Москве и вспоминали давно минувшие дни.
… В ноябре 1961 года на закрытом совещании в Институте марксизма-ленинизма в Москве бывший член Военного совета 1-го Белорусского фронта генерал-лейтенант К. Телегин был вынужден с горечью признать, что ситуация, связанная со Знаменем Победы, «приняла уродливый характер». В чём же суть дела? А суть в том, что перед тем, как идти в последнюю атаку на рейхстаг, солдаты готовили «своё красное знамя», используя порой для этой цели любой подходящий материал, вплоть до наволочек немецких перин, сделанных из красной ткани.
Стандарта не было – кому досталось ткани с метр и больше, кому – с носовой платок. С этими флажками и флагами они устремились к последнему логову нацистов. Солдаты разных полков и дивизий ставили свои флаги и флажки всюду – в окнах, на колонах, в центре зала и других доступных и подходящих местах. Девиз один – «Дошли! Победа!». Соответственно и штабы оформили ряд представлений на звание Героя за водружение Знамени Победы.
Берлин капитулировал, В рейхстаг валом повалили военнослужащие армии-победительницы – артиллеристы, танкисты, лётчики, связисты, медики, повара… Приходили пешком, приезжали на мотоциклах, автомобилях и лошадях. Всем хотелось взглянуть, каков он – рейхстаг? И расписаться на его испещрённых пулями, осколками стенах. Многие фотографировались, многие приносили с собой красные флаги.
Через сорок лет после победы Ковалёв встретился с Кантария и спросил его: «Так это ты первым поднял флаг над рейхстагом? А я – Ковалёв! Помнишь такого?» В ответ Кантария лишь опустил глаза, что-то пробурчал на грузинском и ушёл… Кстати, Алексей Леонтьевич рассказывал, что когда после боя он взбирался со знаменем на здание, то даже не догадывался, что это рейхстаг. Как-то он говорил: «Если б я знал, что это рейхстаг, то меня оттуда и Сталин бы не согнал!»
Далее по приказу вождя эта история была сфабрикована – украинца Ковалёва подписали как грузина Кантария. Политические интересы и тогда для чиновников значили больше, чем историческая правда. Впрочем так было и, наверное, будет всегда. Даже на нашей памяти были случаи, правда не такого масштаба и значимости, когда заслуги одних присваивались другим.
- Несколько лет назад, - рассказывает жена героя, - я отправила в Министерство обороны Украины письмо с доказательствами, подписанными военным фотографом Евгением Халдеем, из которого следовало, что именно Алексей Ковалёв был первым на рейхстаге. Мне пришёл ответ: мол, он, конечно, герой, но награды за подвиг в стране, которой уже нет, мы не даём. Иначе, чем скрытой издевкой этот ответ назвать нельзя. Алексей Леонтьевич лично был на приёме у мэра Москвы Лужкова, практически тогда был решён вопрос гражданства, квартиры в столице, но возраст не позволил реализовать эту идею. Историческую справедливость опять исказила политика, взаимоотношения между Украиной и Россией тогда строились на несколько иных положениях, тогда в Украине превозносили «своих» героев, в лице Скоропадского, Бендеры и иже с ними.
 А вот, что касается его боевого друга Исмаилова, то на склоне лет он всё-таки официально подтвердил свой статус Героя. Вот что пишет о нём газета «Дагестанская правда»:
Абдулхаким Исмаилов – Герой России.
Через 51 год историческая справедливость восторжествовала: героизм и мужество дагестанца, водрузившего вместе с боевыми товарищами Знамя Победы над рейхстагом, оценены Отчизной по достоинству.
Указ Президента Российской Федерации. О награждении государственными наградами Российской Федерации активных участников Великой Отечественной войны 1941-1945 годов.
За мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов, присвоить звание Героя Российской Федерации Исмаилову Хакиму Исааковичу. Президент Российской Федерации Б. Ельцин. Г. Москва, Кремль. 19 февраля 1996 года. № 212
Никто не забыт, ничто не забыто – именно эти слова поэта, ставшие крылатыми, первыми приходят на ум, когда читаешь Указ о присвоении высокого звания Героя России нашему земляку, уроженцу села Чагаротар Хасавюртовского района Абдулхакиму Исааковичу Исмаилову. Весной 1945 года вместе с украинцем из Киева А. Ковалёвым и Л. Горичевым из Минска он водрузил Знамя Победы над поверженным рейхстагом. Этот исторически момент запечатлел на снимке известный фронтовой фотокорреспондент Е. Халдей. Однако долгие годы, как мы знаем, первыми считались не они, а другие, получившие звание Героя Советского Союза.
Признание подвига А. Исмаилова ничуть не умаляет заслуг М. Кантария и Н. Егорова. Они тоже водружали Знамя Победы над рейхстагом. И не их вина, что кому-то понадобилось считать их первыми, предав забвению других, которые действительно были первыми.
 Демобилизовался А.Л. Ковалёв из рядов Советской Армии в 1950 году и приехал на родину в посёлок Бурлин, Бурлинского района, Западно-Казахстанской области. В сентябре 1951 года переехал жить в Киев. Работал в пожарных частях. Окончил Львовское пожарно-техническое училище. За безупречную службу с 1953 по 1982 год подполковник Ковалёв А.Л. – заместитель начальника отдела пожарной охраны Московского района г. Киева – награждён медалям: За доблестный труд в ознаменовании 100-летия со дня рождения В.И. Ленина, в 1970 году – Ветеран труда, в 1982 году – 50 лет советской милиции. За военно-патриотическое воспитание молодёжи награждён Почётной Грамотой Президиума Верховного Совета СССР. Совместно с супругой воспитал и дал путёвку в жизнь двум дочерям.
Умер Алексей Леонтьевич 7 сентября 1997 года. Похоронен в Киеве на Байковом кладбище. На здании пожарной части по улице Урицкого в Киеве в его честь установлена мемориальная доска.
Четыре года длилась Великая Отечественная. Правда о ней по крупицам восстанавливается десятилетия. Не исключено, что мы узнаем об этой войне ещё много нового. Это лишь укрепит нашу память, прибавит гордости за наших отцов и дедов, отстоявших свободу Родины в тяжёлый час испытаний. Жалко только, что справедливость не восторжествовала пока для всех.
Любовь Примак, ноябрь 2012, Москва
Фотографии из семейного архива Ковалёвых можно посмотреть здесь: Фото памятника Алексею Леонтьевичу на родине в Бурлине представлено Натальей Давыдовой (Рублёвской)
| 
